Родившиеся
на Сиаме (ныне Таиланд) сросшиеся близнецы. От них
и пошло название «сиамские близнецы».
Отец близнецов был китайцем, а в жилах матери
текла смешанная китайско-малайская кровь. Их
имена часто переводят как «Левый» и «Правый»,
хотя на тайском языке так называют зеленый и
созревший плоды местного фрукта. Рождение
сросшихся в области талии близнецов стало
сенсацией. Чанг и Энг чудом избежали смерти, так
как люди (как в древние времена и средневековье)
считали их появление отмеченным печатью дьявола.
Король Сиама, когда узнал об их рождении,
приказал умертвить младенцев. Но мать не
отказалась от своих детей, а король позже сменил
гнев на милость. Мальчики быстро освоились со
своим необычным анатомическим строением и
научились бегать, прыгать и плавать. В 14 лет их
увидел британский торговец Роберт Хантер,
который сумел убедить мать, что счастья сыновья
смогут добиться лишь за пределами Сиама.
Потребовалось еще три года, чтобы получить у
короля разрешение на выезд его подданных из
страны. Мать фактически сдала близнецов Хантеру
в аренду на 2,5 года за 3000 долларов, но получила из
обещанной суммы только 500.
С 1829 Хантер и его американский партнер капитан
Абель Коффин возили Чанга и Энга по Америке и
Англии, устраивая почти каждый день
четырехчасовые своеобразные представления в
театрах и концертных залах, когда близнецы
сначала просто демонстрировали свое умение
ходить, бегать, а также отвечали на вопросы
публики. Позже они дополнили показ
гимнастическими номерами, переносом самого
тяжелого человека из собравшейся аудитории и
игрой типа бадминтона. Зарабатывавшие в среднем
1000 долларов в месяц Хантер и Коффин платили Чангу
и Энгу лишь 10 долларов, а спустя два года их
заработок возрос до 50 долларов.
Братья смогли стать независимыми лишь тогда,
когда им исполнился 21 год и истек срок договора.
Они продолжали самостоятельно давать
представления в течение семи лет, пока доктор
Джеймс Коллоуэй из Северной Каролины не
посоветовал им прекратить утомительные поездки
и хорошенько отдохнуть. Вняв совету, братья
обосновались в местечке Уилксборо и купили
ферму. Они получили американское гражданство,
взяв себе фамилию Банкер. Знакомство с
проживавшими по соседству сестрами Ятс привело к
тому, что Чанг влюбился в младшую - Аделаиду. Но
так как жениться в одиночку он не мог из-за
непременно возникших бы пересудов о жизни
втроем, волей-неволей сошлись и Энг со старшей
сестрой - 18-летней Сарой. Горожане и родители
сестер не одобрили намечашегося брака.
Родственники невест согласились лишь тогда,
когда братья согласились на риск операции по их
разделению. Но тут взбунтовались сестры, и
буквально из-под носа хирургов увезли Чанга и
Энга.
Двойная свадьба состоялась в апреле 1843. Прошел
неполный год - и Сара родила девочку, а шесть дней
спустя родилась и дочь Чанга и Аделаиды. Через
год все повторилось с интервалом в 8 дней. Братья
купили новый дом в Маунт Эйри, а число членов
семьи регулярно прибывало. Жить в одном доме с
оравой детей стало трудно, между сестрами стали
возникать ссоры, что привело и к проблемам в
отношениях братьев. Вскоре они стали жить на два
дома: три дня у жены Чанга, затем три дня у жены
Энга, причем любой каприз хозяина дома был
законом для другого. Для поддержки материального
положения растущего семейства (к 1860 у Аделаиды
родилось семь, а у Сары - девять детей) братья
изредка совершали гастрольные турне.
Сокрушительный удар благополучию братьев
нанесла Гражданская война, после которой их
капитал резко уменьшился, не считая потери всех
имевшихся у них рабов (особенно пострадал Энг,
которому при разделе досталось меньше земли, но
больше рабов). Братьям пришлось отправиться с
гастролями в Европу, которые прошли с большим
успехом. Но во время возвращения в Америку на
пароходе с Чангом случился удар, частично
парализовавший правую половину его тела.
Последние годы жизни братьев были омрачены
многочисленными ссорами, к тому же Чанг стал
сильно пить. Доведенные до отчаяния, братья
обратились к семейному доктору, потребовав
немедленной операции по разделению. Хирург,
выслушав их, спокойно выложил инструменты и
спросил: «Что вы предпочитаете - чтобы я разрезал
соединяющую вас плоть или отрезал обоим головы?
Результат будет одинаков». Темперамент братьев
был укрощен. Но доктор пообещал выполнить
операцию в случае смерти одного из близнецов. К
сожалению, его не оказалось рядом, когда
скончался Чанг. Энг, обладавший крепким
здоровьем и не болевший в отличие от брата,
пережил его всего на три часа. |
