Английский
биолог-дарвинист, естествоиспытатель, член и
президент Лондонского королевского общества,
иностранный член Петербургской АН, профессор
Королевской горной школы. После того, как в 1859
появилась самая сенсационная книга XIX века -
"Происхождение видов" Дарвина - Гексли стал
его горячим сторонником. Его даже прозвали
"бульдогом Дарвина". На знаменитых дебатах в
Оксфорде в 1860 епископ Сэмюэл Уилберфорс
красноречиво обрушился на эволюционную теорию
Дарвина и спросил Гексли, согласен ли он считать
своим предком обезьяну, биолог ответил громовой
тирадой. Он сказал: "Если меня спросят, хочу ли
я иметь прадедом ничтожную обезьяну или весьма
способного и влиятельного лорда епископа,
который, однако выносит свои способности и
влияние на посмешище серьезной научной
аудитории, то я без колебаний предпочту
обезьяну".
Ученый-универсал, занимался вопросами зоологии,
сравнительной анатомии, палеонтологии,
антропологии, эволюционной теории, геологии,
орнитологии, ихтиологии. Доказал родственную
связь между медузами и полипами, установил
общность происхождения пресмыкающихся и птиц и
доказал, что птицы произошли от пресмыкающихся.
Автор учебника "Основы физиологии". Гексли
решительно выступал за освобождение науки от
влияния религии, а на вопрос, верует ли в Бога он
сам, отвечал, что он, мол, агностик - то есть и не
верующий и не атеист, а просто человек, не
знающий, есть ли Бог. С тех пор термин
"агностик" прочно вошел в английский язык.
Тихо скончался в своем имении Годсли. Великого
старика, как величали профессора его ученики,
подкосила инфлюэнца. Гексли следил за течением
болезни с любопытством и присущим ему юмором.
Когда вначале доктор нашел у него легкую форму
заболевания, старикан заметил: «Легкость, на мой
взгляд, несколько странная: кашляю по
четырнадцать часов кряду. Какова же в таком
случае должна быть тяжелая форма?» На вопросы
сына Леонарда о самочувствии отмахивался: «Труп
трупом, только доставляю заботы другим». Тем не
менее ученый не собирался сдаваться и заявил
сиделке, что врачи ошиблись, найдя у него болезнь
почек - будь они правы, он бы уже агонизировал.
Между тем врачи очень удивлялись, почему этого
все еще не происходит. Через три дня у него стало
плохо с сердцем... Похоронили Гексли рядом с сыном
Ноэлем, которого отец пережил на тридцать пять
лет. |
