Иона
был избран Богом для проповеди среди ассирийцев
и израильтян. В своей длинной, развевающей
одежде, с серебряной бородой и густыми седыми
волосами, он одной своей фигурой производил на
слушателей огромное впечатление. Природа
наделила его могучим даром трибуна и оратора.
Вдохновенные слова пророка люди слушали затаив
дыхание. Неизвестно, по какой причине, но, скорее
всего, в минуту странного помрачения рассудка, он
почему-то не внял явственному приказу Бога
немедленно отправиться в Ниневию. Вместо того
чтобы идти к язычникам и израильтянам, Иона сел
на корабль, отправлявшийся в Фарсис. Он
чувствовал малодушное желание уйти, скрыться от
мира - ему казалось, что его пророческие силы на
исходе. Своим поведением он совершил, конечно,
огромный грех. И кара не замедлила последовать.
Едва берег скрылся из глаз, как на безоблачное
небо налетели тучи. Море, только что бывшее
спокойным, потемнело. Разразилась буря. Упали все
мачты. Корабль превратился в щепку, крутившуюся
среди гигантских валов. Страшный грохот и
ослепительные молнии наводили ужас даже на
видавших виды моряков. Всем было ясно, что буря
послана в наказание за грех кого-то из
корабельщиков или пассажиров. Кинули жребий. Он
пал на Иону. Недолго думая, моряки бросили его за
борт. И действительно, буря скоро утихла. Море
снова стало спокойным. Сияло солнце. Резвились
дельфины. Совсем близко, выбрасывая фонтаны,
проплыл кит... Никто не знал, что в темном чреве
его сидел их недавний пассажир - седобородый
старец Иона. Кит носил его по морю три дня. За это
время, мечтая о чуде избавления. Иона полностью
раскаялся. Он дал обет, что если будет спасен, то
всецело отдастся делу неустанного
проповедничества среди самых диких языческих
племен. На четвертый день кит исторгнул пророка.
Обсушив одежды, Иона двинулся в путь. Вскоре он
понял, что находится близко от Ниневии. Его
проповедь так подействовала на жителей города,
что он сам не раз был изумлен, видя слезы
искреннего раскаяния, струившиеся по лицам самых
заблудших из его слушателей: он пророчил гибель
города. И все же Ниневия, вопреки предсказаниям
Ионы, полагавшегося на Бога, не была разрушена. И
вот Иона в предполагаемый день разрушения
смотрел на уцелевший город и горько сокрушался,
что все его жители целы и невредимы. Он, конечно,
боялся и за собственный авторитет. Иона не уходил
с горы, соорудил себе шалаш. И вот, выйдя однажды
из шалаша, чтобы взглянуть, цела ли еще Ниневия,
вдруг увидел неожиданно выросшую тыкву с очень
широкими, на высоких стеблях, листьями, дававшими
хорошую тень. Теперь вместо того, чтобы уходить
от жары в шалаш, Иона мог, не сводя глаз с Ниневии,
спокойно сидеть в прохладной тени. Но Бог - в
назидание пророку - велел червю подточить
растение. Иона с грустью и жалостью видел, как
быстро увяли широкие, красивые листья, только что
дававшие живительную тень. И тогда Бог сказал
ему: "Ты скорбишь о тыкве, над которою не
трудился; как же мне не пожалеть Ниневии, в
которой более ста двадцати тысяч невинных людей
и множество скота!" Так, Божьим произволением,
кит привел Иону к раскаянию, а Ниневия научила
милосердию. |
