Однажды
персидский царь Артаксеркс, из каприза и
запальчивости изгнавший свою жену, решил выбрать
другую. Среди девушек, предложенных его вниманию,
была и некая Гадаса. Ее привел еврей Мардохей,
родной дядя красавицы, служивший привратником в
царских покоях. Она-то и превзошла всех соперниц,
отобранных из многих городов Персидского
царства, и строгой красотой, и очарованием
девической прелести.
Взяв в жены племянницу своего привратника,
Артаксеркс, по существующему обычаю, дал ей
другое имя - теперь она звалась Эсфирь. Под этим
именем ей предстояло стать национальной
героиней еврейского народа, свято почитаемой
евреями и по настоящее время.
Первый министр Аман стал внушать Артаксерксу
мысль о необходимости истребить или выселить
израильтян, наносящих, по его словам, Персидскому
царству огромный урон. Указ о гонении на евреев
готовился тайно и должен был быть обнародован
внезапно. Мардохей рассказал Эсфири о царском
указе, принятом по наущению Амана, и о грядущем
истреблении и изгнании еврейского народа. Эсфирь
решилась тотчас же идти к царю. По персидским
законам никто, в том числе и царица, не мог
входить к верховному правителю без особого
высочайшего разрешения. Нарушивший закон
неизбежно подвергался смерти, если, правда, царь
не миловал его, простирая над виновным свой
скипетр. Эсфирь знала об этом. В то же время она
понимала, что здесь дорога каждая минута,
поскольку в любой миг после обнародования
зловещего указа могла начаться кровавая
расправа.
Когда Эсфирь явилась в палаты царя и неожиданно
для всех приблизилась к трону, Артаксеркс так
грозно взглянул на нее, что она упала в обморок.
Царь, тронутый столь явным проявлением женской
слабости и боясь, что Эсфирь уже мертва, простер
над нею свой скипетр. Придя в себя, утешенная и
ободренная Эсфирь, однако, не сразу решилась
рассказать о своей просьбе, а стала просить царя
прийти вместе со своими приближенньми, в том
числе с Аманом, на подготовленный ею праздник.
Там, на празднике, объяснила Эсфирь, она и откроет
Артаксерксу свое самое заветное желание -то
самое, ради которого она готова была пойти на
смерть, явившись в царские покои без высочайшего
разрешения.
Перед тем, как идти на пир, Аман приказал спешно
соорудить виселицу перед царским дворцом: на ней
должны были повесить Мардохея.
На пиру, состоявшемся в тот же вечер, Эсфирь,
выполняя свое обещание, сказала, что она хочет
наконец раскрыть свое самое заветное желание.
Она во всеуслышание сообщила, глядя в глаза
Аману, что во дворце среди приближенных есть
злейший враг царя. На вопрос царя, кто же этот
враг, она отвечала Артаксерксу: "Аман!" В
страшном гневе и растерянности царь вышел в сад,
не глядя на смертельно побледневшего Амана.
Всесильный министр, почувствовав гибель, кинулся
к царице, желая вымолить прощение. Вернувшийся
Артаксеркс, увидев метнувшегося к царице Амана,
решил, что тот хочет убить ее. Он велел схватить
Амана и тут же предать смерти. Он был повешен на
виселице, приготовленной для Мардохея. |
